惠安原屬晉江縣,宋初太平興國六年即公元981年才才置縣?；莅簿秤蜃栽忌鐣鹁陀腥祟惢顒?。50年代到80年代先后發(fā)現了三處新石器時代遺址和商周時代文化遺址，采集到石刀、石缽等石具。
惠安最早的石雕作品，是1600多年前晉朝時代的晉安郡王、開閩始祖林祿墓前石雕，位于涂嶺九龍崗。縣志載其墓“前有石冠石笏，后有石羊石馬”，可惜在“文化大革命”中被毀。林祿是河南人，公元317年隨晉元帝南渡，授昭遠將軍，敕守晉安郡(即今福建省)。由此可以推斷，墓前石雕也應是中原的產物。
惠安現存最早的石雕，是王潮墓前石雕，文官、武士各一位，馬、羊各一隊。王潮是唐末五代時閩王王審知的兄長，生前授威武軍節(jié)度使，卒后封秦國公，其墓前石雕對研究惠安早期的石雕藝術風格有較寶貴的歷史價值。
宋代興建的我國一座梁式海港大石橋----洛陽萬安橋是惠安歷史上很大規(guī)模的石雕工程，現存守橋四介士、月光菩薩及造橋者蔡襄的《萬安橋記》碑刻?！度f安橋記》以其全文153字、書法及雕刻技術世稱三絕。洛陽萬安橋，與趙州橋等并列中國四大著名古橋，是全國重點文物保護單位，而作為萬安橋重要組成部分的惠安石雕在其中功不可沒!
至元代，惠安的石雕有獺窟和平山寺的石塔等。
綜觀元代之前惠安境內的石雕作品，其藝術特征表現為粗獷、古樸、醇厚、線條剛直簡潔、人物造型凝重、端莊、帶有明顯的中原痕跡。
從明朝后期到清代，是惠安石雕成熟的時期，也是南派石雕藝術脫離北派傳統(tǒng)自立門戶與其并駕齊驅的時期。這個時期的惠安石雕作品與以前的較大區(qū)別在于重視立意，改變了過去雕刻的“形似”而達到“神似”的藝術境界，通過作品表達了一種精神實質和象征意義。從藝術風格來講，講究形神兼?zhèn)洌挥袆痈泻蜌鈩?，具有一種震懾人心的動態(tài)美和神態(tài)美;從藝術特征來講，突出纖巧、精細、神奇，含有細節(jié)語言，富有賞心悅目的藝術效果。
如果我們以“駿馬秋風塞北”來比喻北派的豪放壯偉特征，那么形容南派婉約精美的特色，便是“杏花春雨江南”。南派石雕藝術這一風格特征的重要標志，就體現在惠安石雕的代表作---龍柱、石獅身上。北派的石獅大部分呈蹲狀，虎視眈眈，象征著強大的皇權勢力和氣吞萬里的威懾意志，具有一種威武兇悍的特征，清康熙年間，惠安的立周創(chuàng)造性地把北獅改成搖頭擺尾站立的形狀，乃于胸披彩帶，足抱彩球，呈現出一種喜慶氣氛，令人體驗到一種節(jié)日的歡快。雌雄二獅左右側視，雌獅前爪撫摸戲耍的幼獅，雄獅口中有圓石珠滾動……，這就是匠心獨運的惠安石雕藝人所追求的藝術效果。這種繡球獅因此被稱為南獅。在材料上，南獅大都采用南方的菲綠巖，質地較韌，便于精雕細啄;而北獅則多采用質地較硬的白花崗巖。
位于福州于山法雨堂前的李氏蟠龍，也是李周的佳作。蟠龍自上沿石柱盤繞而下，整體風格流暢飄逸，扇形鱗片疊拼勻稱，腿、趾剛勁有力，充滿質感。雙足一踏波浪，一握帶環(huán)龍珠，鹿角呈祥、蝦須飄冉，虎眼仰望蒼穹，大有呼嘯而上騰云而去之動感。李周因此被公認為福建青石雕藝術發(fā)展史上承上啟下的一代宗師，成為南派石雕的代表人物。
惠安民間石雕藝人總結雕刻龍、鳳、獅形象特征的經驗，叫做“啼獅、笑鳳、落頷龍”，所以在他們的手下，獅子總是表現出一種似笑非笑的滑稽表情，在藝術處理上，往往使茂密卷曲的須毛和眉毛盡量遮攔獅子銅鈴般的眼睛，極力使威猛的獅子顯得和善可親，以迎合南方人喜歡舞獅的愛好和觀賞習慣。這說明惠安的石雕以擺脫了一馬平川的中原北方傳統(tǒng)特征、汲取了閩南青山秀水的幾分靈氣而形成了自己鮮明獨特的藝術特征，走向成熟與獨立，并從此影響了中國石雕藝術的半壁江山。
在藝術形式上，李周還發(fā)明了“針黑白”，利用黑白成像的原理創(chuàng)造了一種嶄新的藝術表達形式，這就是成熟于現代的影雕。影雕把南派精巧纖細的藝術特征發(fā)揮得淋漓盡致，是對中國石雕工藝的一大貢獻，更強化了惠安石雕為代表的南派石雕藝術在全國的地位，是南派藝術擁有獨立知識產權的“獨生子”。
從藝術影響來講，清末民國初年的惠安石雕已名揚全國。清道光五年即1825年，惠安蔣國衡、蔣鏜主持建造的福建仙游東城門外石牌坊，高16米，雕滿龍、鳳、獅、麒麟、花、鳥、銘文，是南派石牌坊的代表作，號稱“古建之花”。
光緒年間，福州著名雕刻店第三代傳人蔣文子參加在頤和園舉辦的全國工藝賽會，以雕刻鏤花石鼓椅及圓桌奪得“石雕之冠”，名滿天下。
1925年，受福建省省長、后出任國民政府主席的林森的推薦，蔣文子帶領30多名惠安藝人參建中山陵。對惠安石雕作品石獅、華表、八角金魚及孫科捐贈的青石鼎等作品，以及1931年至1934年建造的由中國建筑史學奠基人之一劉敦楨教授設計的海外華僑捐建的八角形光華亭，被時人評價“中國能工巧匠的技藝，由此可見一斑”，受到國民政府及總理陵園的嘉獎。
